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Des sols vivants aux aliments transformés: l’entretien du Dr Natasha Campbell-McBride avec le Dr Susan Downs

9 novembre 2026

Denise Kruger

D’où viennent la viande, le lait, les œufs, le pain, les légumes et les fruits que nous achetons? C’est la question que pose le Dr Natasha Campbell-McBride dans cet entretien filmé avec le Dr Susan Downs, médecin psychiatre américaine, sous le titre « TOXIN ». Le Dr Natasha Campbell-McBride l’a présenté sur son blog en juin 2019. Pendant près de quatre-vingts minutes, elle parle surtout seule. Agricultrice bio en plus d’être médecin, elle relie la qualité de nos aliments à celle des sols, au mode d’élevage des animaux et à la transformation industrielle. L’entretien est désormais sous-titré en français. Nous vous en présentons ici les grandes idées, avec ce qu’en disent ses livres.

Dans cette vidéo

  • 00:56 Deux façons de cultiver des carottes
  • 01:48 Des animaux au pâturage et au soleil
  • 03:25 La couche arable, trésor de la nature
  • 06:31 La ferme mixte et le fumier
  • 15:16 Le carbone caché dans le sol
  • 23:01 Ce que coûte l’élevage industriel
  • 25:51 Le végétarisme, une fausse solution?
  • 54:26 La couleur du jaune d’œuf
  • 56:25 Le stress de l’abattage
  • 1:09:08 Supprimer les aliments transformés
  • 1:15:47 Cuisiner et acheter à la ferme

Deux façons de cultiver des carottes

Le Dr Natasha Campbell-McBride part d’un exemple simple. Demandez à deux personnes de cultiver des carottes, l’une pour obtenir la meilleure qualité, l’autre pour le meilleur profit: elles ne s’y prendront pas du tout de la même façon. Pour elle, c’est toute la différence entre deux agricultures:

« L’agriculture industrielle ne vise que le profit, ne vise que le rendement, de grandes quantités de nourriture au moindre coût. Et vous obtenez la qualité qui va avec. »

À l’inverse, l’agriculture traditionnelle se soucie de la santé des animaux, de la qualité du sol et des pratiques héritées. La nourriture qu’elle produit est donc, selon elle, très différente.

Des animaux au pâturage et au soleil

Vaches, moutons, poules et autres animaux de ferme sont faits pour vivre dehors, rappelle-t-elle. Le soleil n’est pas un détail: les animaux doivent, selon elle, être au soleil, car ils y produisent de la vitamine D dans leur peau, et cette vitamine D va dans la viande, dans la graisse, dans le lait et dans les œufs.

Un animal enfermé toute sa vie dans un élevage intensif ne voit jamais le soleil, et ses produits n’apportent pas cette vitamine. Ce n’est, dit-elle, qu’un exemple parmi beaucoup d’autres nutriments: l’animal doit pâturer, manger de l’herbe, vivre en troupeau, sans stress.

La couche arable, trésor de la nature

Il en va de même pour les plantes. À chaque labour, à chaque épandage d’engrais, d’herbicides ou de pesticides, explique-t-elle, on détruit la structure du sol:

« La couche arable de notre planète est le plus grand trésor de Mère Nature. »

Une poignée de terre saine abrite une foule de bactéries, de champignons, de vers et d’insectes. Ce sont eux qui donnent aux plantes leurs minéraux, leurs vitamines et leurs micronutriments. Dans beaucoup de champs cultivés du monde occidental, la terre est devenue, selon elle, un simple support qui tient les racines, et les plantes qui y poussent sont pauvres en nutriments.

Son livre Végan, végétarien, végétalien? Choisir en connaissance de cause! décrit le même phénomène: l’agriculture industrielle y détruit ce sol fertile, qui, en perdant sa communauté vivante, perd sa densité et devient une poussière qui ne retient plus ni l’eau ni la vie.

La ferme mixte et le fumier

Pour produire une nourriture de qualité, il faut selon elle une ferme mixte, avec des vaches, des moutons, des chèvres, des poules, des oies, des abeilles, mais aussi des cultures, des potagers et des vergers. Les vaches fournissent la ressource la plus précieuse, le fumier:

« Le fumier fourmille de vie microbienne, et il ensemence le sol. »

Après une récolte, on met un troupeau d’herbivores sur la parcelle pendant quelques années. Les animaux lui rendent ses nutriments et sa vie microbienne, puis on peut la cultiver de nouveau. C’est la rotation, telle qu’on la pratiquait autrefois. Elle cite les vieux agriculteurs de sa région, qui racontent que, dans leur enfance, on n’avait pas besoin de mettre de produits chimiques sur les terres: leur père n’y mettait jamais rien, il y avait des vers de terre dans le sol, et tout poussait tout seul.

Elle s’appuie sur les travaux d’Allan Savory sur les prairies et la façon dont les herbivores créent du sol. D’après elle, il a montré que la désertification dépend de la fragilité du milieu: un climat doux et pluvieux comme celui de la Grande-Bretagne masque longtemps les dégâts, un climat chaud et sec les révèle vite.

Le carbone caché dans le sol

Le Dr Natasha Campbell-McBride relie aussi l’agriculture au climat. Le plus grand réservoir de carbone stable de la planète est, selon elle, la couche arable, sous forme d’humus. Ce sont les microbes du sol qui le créent et l’entretiennent. Le labour et les produits chimiques le dissolvent, et le carbone part dans l’atmosphère.

Elle cite les calculs de l’Institut Savory: remettre en pâturage une partie des champs cultivés permettrait de faire revenir ce carbone dans le sol. Pour cela, conclut-elle, il faut sortir les animaux des élevages intensifs et les remettre sur la terre, en les déplaçant régulièrement, comme le fait la nature.

Ce que coûte l'élevage industriel

Elle décrit ensuite les grands élevages industriels, fermés au public. Selon elle, on y trouve des rangées de réfrigérateurs pleins de médicaments, parce que les animaux ne survivraient pas sans eux. Nourris presque uniquement de céréales, privés d’herbe et de terre, ils tombent malades. La qualité de leur viande est mauvaise, explique-t-elle, parce qu’un animal malade donne du lait malade, des œufs malades et de la viande malade.

Elle insiste sur la cruauté de ces conditions, qui choque beaucoup de gens.

Le végétarisme, une fausse solution?

Beaucoup de personnes choquées par ces images deviennent végétariennes. Le Dr Natasha Campbell-McBride se demande si c’est la bonne réponse. En mangeant plus de plantes, dit-elle, on achète surtout les produits des grandes cultures industrielles, qui sont faciles et rentables à produire en masse. À l’inverse, élever des animaux en bio est, d’après son expérience d’agricultrice, facile et agréable, alors que cultiver des légumes en bio demande beaucoup de travail pour un rendement imprévisible.

Elle rapporte une conversation avec des pèlerins hindous en Inde, qui suivent pendant leur pèlerinage un jeûne de 41 jours où seuls les végétaux sont permis. Elle en tire sa thèse:

« Donc le véganisme n’est pas un régime. C’est une forme de jeûne. »

Elle développe cette idée dans son livre Végan, végétarien, végétalien? Choisir en connaissance de cause!. Nous lui avons consacré un article, Manger végan ou végétarien: ce qu’il faut savoir avant de choisir.

La couleur du jaune d'œuf

Elle donne un exemple concret de ce que l’on trouve dans les rayons. Chez les poules élevées en plein air, sur l’herbe, la couleur du jaune vient des caroténoïdes de l’herbe. Chez les poules qui ne sortent pas, il n’y a pas d’herbe: la couleur jaune vient alors, dit-elle, d’un colorant chimique jaune ajouté à leur nourriture.

Sans ce colorant, explique-t-elle, les jaunes seraient si pâles que personne ne voudrait les manger.

Le stress de l'abattage et la qualité de la viande

La qualité de la viande dépend aussi, selon elle, de la façon dont l’animal a vécu ses dernières heures. Un long transport et l’attente à l’abattoir inondent son corps d’hormones de stress, qui épuisent le glycogène de ses muscles. La viande en souffre, surtout celle du porc. Elle rappelle qu’autrefois, dans tous les pays, chaque village avait son petit abattoir.

Les bouchers abattaient quelques animaux par jour, et des abatteurs ambulants venaient même à la ferme. C’est ce glycogène préservé qui permet, dit-elle, la fermentation des grands jambons méditerranéens: le jamón espagnol, le prosciutto italien ou le pršut croate.

Les aliments transformés

À la fin de l’entretien, l’intervieweur lui demande quels conseils donner à quelqu’un qui hésite devant les rayons du supermarché. Sa réponse est nette: le premier changement, dit-elle, consiste à supprimer les aliments transformés.

« Les aliments transformés ne sont pas faits pour vous garder en bonne santé. Ils sont faits pour enrichir quelqu’un. »

Les céréales et le sucre broyés, cuits, extrudés, séparés puis remélangés ne sont plus, à ses yeux, une nourriture que le corps peut utiliser. Il faut, dit-elle, consommer les aliments sous la forme que la nature leur a donnée.

Elle met particulièrement en garde contre le sucre et la farine de blé, dont se régalent, selon elle, les microbes de l’intestin. Pour elle, le sucre est la chose la plus addictive de la planète.

Son livre Le syndrome entéroPSYCHOLOGIQUE explique ce lien entre la flore intestinale et l’envie de sucre.

Cuisiner et acheter à la ferme

Le dernier conseil de cet entretien est pratique. Pour le Dr Natasha Campbell-McBride, une famille en bonne santé passe par la cuisine: il est impossible, dit-elle, d’avoir une famille saine et heureuse sans que quelqu’un dans la famille cuisine le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner.

Le bio est l’idéal, dit-elle, mais chacun achète selon ses moyens. Elle propose d’aller au marché fermier, de noter les adresses des fermes, de les visiter quelques week-ends pour voir comment les animaux sont élevés, puis d’y acheter sa nourriture. Plusieurs familles peuvent s’organiser à tour de rôle pour aller chercher les provisions de tout le groupe. En achetant directement à l’agriculteur et en gros, on paie souvent moins cher qu’au supermarché, selon elle.

Il suffit, selon elle, d’un peu d’organisation, de revoir un peu son mode de vie et d’apprendre à cuisiner.

Pour aller plus loin

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Pour en savoir plus

Sources

  • Vidéo d’origine (en anglais): « TOXIN », entretien avec le Dr Natasha Campbell-McBride sur la qualité des aliments, présenté par le Dr Natasha Campbell-McBride sur son blog le 14 juin 2019. Créateur d’origine: le Dr Susan Downs.